Второй полет прототипа ракеты Starship SN9 следующего поколения Илона Маска, предназначенный для возможных полетов на Марс, был идеальным вплоть до момента приземления, которое, как и испытание более раннего прототипа, закончилось огненным взрывом во вторник.
После нескольких задержек и скандала с Федеральным авиационным управлением (FAA) по поводу лицензии на запуск SpaceX запустила аппарат под названием SN9 со своего объекта в Бока-Чика, штат Техас, примерно в 12:30 по тихоокеанскому времени.
Ракета с тремя двигателями взлетела на высоту 10 километров, последовательно отключая три двигателя по мере подъема выше. Затем она начала долгое падение на Землю, как и его предшественник SN8 во время испытательного полета в декабре.
Когда он вошел для приземления, SN9 выполнил посадку, чтобы сориентироваться вертикально для приземления, затем, казалось, приземлился жестко и не совсем вертикально, взорвавшись при ударе, как это сделал SN8.
Федеральное управление гражданской авиации (FAA) объявило после полета, что агентство начнет расследование “неудачной посадки” SN9 и будет наблюдать за ним.
«Хотя это был испытательный полет без экипажа, расследование обнаружит основную причину сегодняшнего происшествия и возможности для дальнейшего повышения безопасности по мере развития программы», – говорится в заявлении представителя FAA.
SpaceX по-прежнему считает испытание успешным и продолжит сбор данных для будущих испытательных полетов, в результате которых прототипы будут выведены на орбиту.
«Нам просто нужно поработать над этой посадкой», – сказал Джон Инспрукер из SpaceX во время прямой трансляции полета.
Рано утром во вторник стало ясно, что это может быть, наконец, день первого (и единственного) полета SN9, когда FAA заявило по электронной почте, что утвердило лицензию на запуск SN9, а также сообщило, что запуск SN8 в декабре был осуществлен без полного разрешения агентства.
Это открытие помогает объяснить недели задержек перед запуском SN9. На прошлой неделе SpaceX и Илон Маск участвовали в “конкурсе взглядов” с FAA, и FAA не моргнула.
В четверг SpaceX прошла процесс загрузки топлива в SN9 в рамках подготовки к запуску на своем предприятии на побережье Мексиканского залива в Техасе. Но FAA не дало разрешения на полет.
Илон Маск выразил недовольство правителю агентства в Twitter:
The FAA website says that the Starship SN9 test flight has been postponed until tomorrow.https://t.co/S93nfNGvlG pic.twitter.com/ZUxYx9xVGK
— Michael Baylor (@nextspaceflight) January 28, 2021
«В отличие от своего авиационного подразделения, и это нормально, космическое подразделение FAA имеет принципиально нарушенную нормативную структуру. Их правила рассчитаны на несколько запусков расходуемого материала в год с нескольких государственных объектов. Согласно этим правилам, человечество никогда не доберется до Марса”.
В ответ на запрос о комментарии представитель FAA сказал: «Мы продолжим работать с SpaceX, чтобы решить нерешенные проблемы безопасности, прежде чем мы утвердим следующий испытательный полет».
В пятницу утром сцена начала повторяться, когда жители соседней деревни Бока-Чика были эвакуированы в надежде, что Федеральное управление гражданской авиации готово дать зеленый свет. Но вскоре после этого жители узнали, что тестового запуска в пятницу не будет и что уже можно возвращаться домой.
Затем драма усугубилась в пятницу вечером, когда Verge сообщила, что SpaceX нарушила лицензию FAA на запуск в декабре испытательного полета SN8.
Хотя мы не знаем, для чего конкретно SpaceX запрашивала отказ от безопасности, Washington Post сообщил, что взрывоопасный конец SN8 был ожидаемым, а не проблемой.
Каким бы ни был источник драмы, теперь FAA, похоже, не возражает против продолжения программы испытаний Starship. Ожидание следующего испытательного полета может оказаться недолгим, поскольку следующий прототип, SN10, уже стоит на стартовой площадке недалеко от места взлета SN9.
