Компания Ричарда Брэнсона Virgin Orbit впервые отправила на орбиту свою ракету LauncherOne. После неудачного старта в прошлом году Virgin Orbit успешно вывела на орбиту несколько спутников, сбросив свою ракету LauncherOne с борта реактивного самолета и запустив ее на высоте (см. видео).
Модифицированный 747 компании под названием Cosmic Girl вылетел из калифорнийского воздушного и космического порта Мохаве около 10:40 по тихоокеанскому времени. Примерно через час, после того, как он добрался до точки высадки над Тихим океаном и прошел ряд проверок, ракета LauncherOne была выпущена и активирована.
Virgin Orbit
«Этот великолепный полет является кульминацией многих лет напряженной работы, а также откроет совершенно новое поколение новаторов на путь к орбите», – сказал Ричард Брэнсон в заявлении.
Today's sequence of events for #LaunchDemo2 went exactly to plan, from safe execution of our ground ops all the way through successful full duration burns on both engines. To say we're thrilled would be a massive understatement, but 240 characters couldn't do it justice anyway. pic.twitter.com/ZKpoi7hkGN
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 18, 2021
Полезная нагрузка включала девять небольших спутников CubeSats, в том числе один из Калифорнийского политехнического университета, который может помочь прогнозировать космическую погоду, и другой из Университета Луизианы в Лафайете, который позволит студентам подключаться и взаимодействовать с ним через приложение для смартфона. Полный манифест можно найти здесь.
Во время запуска Demo One в мае LauncherOne загорелся всего около 10 секунд, рано отключился и упал в Тихий океан. Расследование позже определило неисправность во внутренней технике двигателя.
После успешной миссии Demo 2 Virgin Orbit заявляет, что продолжит просмотр данных полета по мере перехода к фазе коммерческой эксплуатации. Заказчики, в том числе Космические силы США и Королевские военно-воздушные силы Великобритании, заказали будущие запуски с компанией.
